Phát hiện một hành tinh mới giống Trái đất
Hành tinh này lớn hơn trái đất khoảng 60 phần trăm, nằm cách trái đất khoảng 1.400 năm ánh sáng trong chòm sao Cygnus. Hành tinh - được phát hiện bởi nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng không gian Kepler của NASA – quay vòng quanh một ngôi sao có kích thước và nhiệt độ tương tự như mặt trời, nhưng lớn tuổi hơn.
"Trong suy nghĩ của tôi, đây là hành tính giống trái đất nhất mà chúng ta từng phát hiện", nhà thiên văn Jon Jenkins thuộc Trung tâm nghiên cứu Ames của Cơ quan không gian của Mỹ ở Moffett Field, California nói với các phóng viên tại một hội nghị. Hành tinh này, được đặt tên là Kepler-452b, quay xung quanh một ngôi sao tương tự như mặt trời song có số tuổi khoảng 6 tỷ năm, già hơn rất nhiều so với độ tuổi 4,6 tỷ năm của mặt trời.
"Đó là khoảng thời gian và cơ hội đáng kể cho sự sống phát sinh ở đâu đó trên bề mặt của hoặc trong các đại dương của hành tinh này", ông nói.
Kepler-452b cách khá xa ngôi sao mẹ của nó cũng giống như khoảng cách từ trái đất tới mặt trời, và nó hoàn thành một quỹ đạo quanh ngôi sao mẹ trong 385 ngày, so với 365 ngày trên quỹ đạo của Trái đất. Ở khoảng cách đó, nhiệt độ bề mặt sẽ phù hợp để nước ở dạng lỏng, một điều kiện được cho là quan trọng đối với cuộc sống.
Trước đây các nhà khoa học đã phát hiện các hành tinh có kích cỡ như trái đất quay xung quanh trong các ngôi sao được gọi là “vùng sinh sống được", nhưng những ngôi sao này là mát hơn và nhỏ hơn mặt trời, một loại sao vàng G2.
"Đây là một tiến bộ lớn trong việc tìm kiếm một hành tinh giống Trái Đất quay xung quanh một ngôi sao có kích thước và nhiệt độ tương tự mặt trời", nhà khoa học Jeff Coughlin của Kepler cho biết. Dựa trên kích thước của nó, các nhà khoa học tin rằng Kepler -452b cũng có kết cấu giống như Trái đất, mặc dù đó chỉ là giả thuyết dựa trên các phân tích và mô hình trên máy tính chứ không bằng chứng trực tiếp.
Với một bán kính lớn hơn 60% so với Trái đất, khối lượng của Kepler-452b có thể lớn gấp 5 lần khối lượng của Trái Đất và nó có trọng lực mạnh gấp hai lần so với Trái Đất. Các hành tinh cũng có thể có một bầu khí quyển dày, bầu trời nhiều mây và núi lửa hoạt động, Jenkins nói.
Như vậy đến nay các nhà khoa học đã phát hiện 11 hành tinh giống với Trái đất, trong đó có 9 hành tinh quay quanh một ngôi sao giống mặt trời.