Từ căn phòng nhỏ đến hệ sinh thái công nghệ tỷ đô của người Việt

Nhóm kỹ sư Việt mở đường cho kỷ nguyên công nghệ nội địa

Trước khi bắt đầu với Appota, anh Tuấn Anh từng trải qua nhiều thất bại trong các dự án công nghệ. Thay vì nản lòng, chính những trải nghiệm ấy giúp anh rút ra bài học sâu sắc về vận hành, nhân sự và thị trường, vốn là những yếu tố quyết định khi khởi nghiệp trong lĩnh vực mới mẻ. Sau khóa học tại Founder Institute Vietnam, anh nhận thấy khoảng trống lớn tại mảng ứng dụng và giải trí di động, nơi người Việt còn lệ thuộc rất nhiều vào sản phẩm ngoại quốc.

Cùng với hai cộng sự là Trần Vinh Quang và Trần Quốc Toản, anh quyết định sáng lập Appota với khát vọng rõ ràng, tạo nên một nền tảng nội dung số “do người Việt làm chủ” trong kỷ nguyên di động. Công ty bắt đầu hoạt động trong một căn phòng nhỏ tại Hà Nội với chỉ hơn chục nhân sự. Mục tiêu ban đầu là phát triển nền tảng phân phối ứng dụng và game di động, kết nối nhà phát triển với người dùng trong nước.

Chỉ sau 1 năm, Appota đã gây được chú ý khi giành giải “Most Disruptive Company” từ Founder Institute, mở đường cho cơ hội hợp tác với nhiều nhà đầu tư quốc tế. Sang năm 2013, công ty bất ngờ mở rộng ra Singapore và Indonesia, một bước đi khá hiếm với startup Việt thời kỳ đó. Từ nền tảng phân phối game, Appota nhanh chóng chuyển sang mô hình hệ sinh thái, kết hợp giải trí, quảng cáo và fintech.

Một cột mốc then chốt là năm 2013 khi Appota thành lập Gamota là đơn vị phát hành game di động. Gamota là một trong những hãng game đầu tiên của Việt Nam đạt doanh thu hàng chục triệu USD với nhiều sản phẩm đứng đầu bảng xếp hạng App Store và Google Play. Cùng lúc, công ty phát triển Adsota, nền tảng quảng cáo số và mobile adtech, trở thành đối tác chính thức của Facebook Gaming tại Việt Nam.

Không dừng lại ở giải trí, Appota mở rộng mảng fintech với sáng kiến AppotaPay, được Ngân hàng Nhà nước Việt Nam cấp phép làm trung gian thanh toán vào năm 2020. Nhờ hệ sinh thái với hàng chục triệu người dùng từ game và ứng dụng, AppotaPay nhanh chóng trở thành một trong những ví điện tử và giải pháp thanh toán số được chú ý. Đến năm 2025, AppotaPay là doanh nghiệp đầu tiên tham gia cơ chế “sandbox” thử nghiệm fintech theo Nghị định 94, thể hiện rõ tầm nhìn dài hạn của công ty.

Song hành với fintech, Appota còn mở rộng sang IoT và smart home, ra mắt sản phẩm khóa thông minh và hạ tầng điện toán đám mây phục vụ doanh nghiệp. Sự chuyển hướng này phản ánh tinh thần không ngừng thích ứng với xu hướng công nghệ mới như blockchain, Web 3.0 hay AI điều mà anh Tuấn Anh nhấn mạnh: Khởi nghiệp là một hành trình dài, không phải cuộc đua ngắn. Nếu không đủ sự cầu tiến và ham học hỏi, sẽ rất khó để một công ty Việt vươn ra thế giới.

Triết lý đó cũng được áp dụng trong cách tuyển dụng và đào tạo tại Appota, mỗi nhân sự đều được xem như một startup nhỏ, tự chủ và có tinh thần sáng tạo. Đồng sáng lập Trần Vinh Quang chia sẻ: Tất cả các thành viên của Appota đều rất thích chơi game nên việc chọn game làm nền tảng DNA cho doanh nghiệp cũng tự nhiên. Chính niềm đam mê đó đã giúp công ty duy trì văn hóa “người chơi làm sản phẩm cho người chơi”, giữ được tính sáng tạo và sự kết nối bền chặt với người dùng.

Sau hơn 13 năm, Appota đã phát triển thành một hệ sinh thái phục vụ hơn 55 triệu người dùng, có mặt tại nhiều quốc gia Đông Nam Á với khoảng 400 nhân sự. Công ty từng nhận vốn đầu tư từ các quỹ lớn như Korea Investment Partners và Mirae Asset Venture Investment.

Sự thành công của Appota không đến từ một sản phẩm đơn lẻ nào mà từ chiến lược xây dựng hệ sinh thái bền vững. Khi một mảng chững lại, công ty kịp thời chuyển hướng sang lĩnh vực mới, tận dụng lợi thế người dùng và công nghệ sẵn có. Từ nội dung số sang fintech, từ game sang IoT, mỗi bước đi đều được lên kế hoạch tỉ mỉ, thể hiện bản lĩnh dám thử, dám đổi mới của đội ngũ sáng lập.

Đồng thời, theo báo cáo “Tình hình tiếp thị ứng dụng tại Việt Nam năm 2025” vừa được chuyên gia đo lường di động AppsFlyer công bố, thị trường ứng dụng di động tại Việt Nam đã chuyển sang giai đoạn trưởng thành. Dữ liệu cho thấy, dựa trên phân tích 13,6 tỷ lượt cài đặt trong giai đoạn 2017 - 2025, tăng trưởng cài đặt đã chững lại và thị phần Việt Nam giảm từ 23% năm 2018 xuống còn 17% năm 2025, khi các thị trường như Philippines và Indonesia tăng trưởng nhanh hơn. Hệ điều hành iOS tiếp tục giành thị phần đáng kể, từ 22% năm 2017 lên 33% năm 2025. Đây là dấu hiệu rõ nét cho thấy ứng dụng & giải trí số tại Việt Nam đang không chỉ chạy đua về số lượng cài đặt mà chuyển sang chú trọng chất lượng và tương tác người dùng.

Trong bối cảnh đó, mô hình của Appota càng trở nên phù hợp: từ việc xây dựng nền tảng nội dung số đến việc mở rộng ra fintech, IoT và cung cấp hạ tầng công nghệ là công ty đã và đang đứng ở vị thế “cửa ra quốc tế” cho startup công nghệ Việt. Hành trình của họ là minh chứng cho việc khởi nghiệp tại Việt Nam không chỉ dừng lại ở việc “copy” mô hình nước ngoài mà có thể tạo ra giá trị nội địa, làm chủ nền tảng và vươn ra toàn cầu.

Từ góc nhìn của một nhà công nghệ, một nhà khởi nghiệp hay một nhà đầu tư, câu chuyện Appota gửi gắm thông điệp rõ ràng, trong thời đại Internet di động và bùng nổ số, cơ hội cho doanh nghiệp Việt là rất lớn, nếu dám táo bạo, liên tục học hỏi và linh hoạt chuyển hướng. Khi hệ sinh thái quốc tế càng khắc nghiệt, thì “nội địa hóa” đúng cách và phát triển theo quy mô bền vững sẽ mở ra một hướng đi riêng cho Việt Nam trên bản đồ công nghệ toàn cầu.