Một trong bốn chiếc W 196 R còn lại trên thế giới được bán với giá kỷ lục hơn 1.200 tỷ đồng

Mẫu xe này là một trong bốn chiếc duy nhất còn tồn tại trên thế giới và từng được cầm lái bởi hai huyền thoại là Juan Manuel Fangio và Sir Stirling Moss. Xe mang số khung 00009/54, từng được trưng bày tại Daimler Benz AG (1954-1955), Bảo tàng Daimler-Benz (1955) – nay là Bảo tàng Mercedes-Benz tại Stuttgart, và sau đó là Bảo tàng Hall of Fame tại Indianapolis Motor Speedway từ năm 1965.

W 196 R lần đầu ra mắt tại giải F1 Grand Prix Pháp năm 1954, đánh dấu bước ngoặt công nghệ khi tích hợp hệ thống van desmodromic cùng hệ thống phun nhiên liệu trực tiếp, vốn phát triển từ công nghệ hàng không quân sự thời Thế chiến II. Xe trang bị động cơ mã M196 công suất 290 mã lực, đi kèm bình nhiên liệu cải tiến và hộp số thiết kế nhỏ gọn.

Đáng chú ý, thân xe mang thiết kế khí động học hoàn toàn khép kín, các bánh xe nằm trong khung gầm – khác biệt so với nhiều mẫu đua cùng thời. Phiên bản này được gọi là “Monza”, ra mắt tại Pháp năm 1954, từng giúp đội đua Daimler-Benz AG giành vị trí Nhất và Nhì tại chặng Grand Prix Pháp.

Ngày 11/9/1955, tại chặng đua Công thức 1 Ý ở Monza, tay đua Stirling Moss (xe số 16, khung số 00009/54) dẫn đầu ở khúc cua dốc trước người đồng đội Juan Manuel Fangio (xe số 18). Cả hai đều điều khiển chiếc Mercedes-Benz W 196 R với thiết kế thân xe khí động học khép kín.

Cận cảnh W 196 R đang đua tại đường đua Monza

Trong mùa giải 1954-1955, W 196 R tiếp tục được sử dụng và ghi dấu là mẫu xe F1 bánh đóng duy nhất giành chiến thắng tại Pháp và Ý (1954), cũng như tại Ý (1955). Một phiên bản thân mở sau đó được phát triển để phù hợp với các chặng đua kỹ thuật hơn như Grand Prix Đức tại Nurburgring.

Tháng 4/1965, tại Bremerhaven, chiếc xe đua Công thức 1 Mercedes-Benz W 196 R với thân xe thon gọn, số khung 00009/54, được đặt trong thùng vận chuyển mang dòng chữ: “Quà tặng cho Bảo tàng Danh vọng Đường đua ô tô Indianapolis”.

Chiếc xe được Stirling Moss lựa chọn trong mùa giải 1955 sau khi ông đánh giá phiên bản trục cơ sở trung bình không đủ ổn định. Đây chính là chiếc xe được đem ra đấu giá lần này – mẫu xe trục cơ sở dài hơn theo yêu cầu của Moss, từng giúp ông về Nhì mùa giải 1955, sau Fangio.

Tổng cộng chỉ có 10 chiếc W 196 R được sản xuất, trong đó có 4 phiên bản khí động học khép kín. Chiếc xe vừa được bán đấu giá là một trong số đó.

Sau khi ngừng thi đấu, xe được tháo rời một phần và trưng bày tại bảo tàng, trước khi được chuyển đến Mỹ năm 1965 qua cảng Bremerhaven. Kể từ đó, xe được lưu giữ tại bảo tàng Indianapolis và thỉnh thoảng xuất hiện tại các triển lãm xe hơi lớn.

Lần đầu tiên sau gần 70 năm, W 196 R được bán công khai với tình trạng vận hành hoàn chỉnh, sẵn sàng cho chủ nhân mới trực tiếp cầm lái.