David Thomas: Họa sĩ Mỹ đầu tiên vẽ chân dung Bác Hồ

Tuy nhiên, ông còn được nhiều người biết đến như là họa sĩ Mỹ nổi tiếng đầu tiên vẽ chân dung Chủ tịch Hồ Chí Minh.

Tranh chân dung Bác Hồ của David Thomas

David Thomas từng đi lính hai năm ở Việt Nam, đóng quân tại Pleiku (1969-1970). Sau 1975, từ năm 1987, ông đã có hơn 50 chuyến trở lại Việt Nam để nghiên cứu và thực hiện các chương trình trao đổi văn hóa và giáo dục giữa Việt Nam và Mỹ.

Ông kể lại: Khi còn ở Pleiku, nghe tin Hồ Chí Minh mất, đó là lần đầu tiên ông biết về Bác Hồ. Phải mất một thời gian dài cho đến khi quay lại Việt Nam vào năm 1987, nhìn thấy hình ảnh Bác Hồ được treo trang trọng ở tất cả những nơi mình đến. Ông cảm nhận được người Việt Nam kính trọng Hồ Chí Minh như thế nào.

Kể từ đó, David Thomas bị thu hút mạnh bởi những bức ảnh chân dung Bác Hồ. Ông lưu giữ hình ảnh và khuôn mặt của Người trong tâm trí và bắt tay vào sáng tác hơn 50 tác phẩm hội họa về Hồ Chí Minh. Ý định xuất bản một cuốn sách giới thiệu về chân dung Hồ Chí Minh cũng bắt đầu nhen nhóm trong ông từ đó.

Đến năm 2000, David Thomas cộng tác với một người bạn đã cho ra đời tại Mỹ một tác phẩm có thể xem là độc đáo được mang tên “Chân dung Hồ Chí Minh” của một họa sĩ.

Cuốn sách có 110 trang rời, được đựng trong hộp sơn mài, trong đó có 50 bức chân dung Chủ tịch Hồ Chí Minh do David Thomas vẽ,  in trên giấy dó - một chất liệu đặc trưng của Việt Nam thường dùng để in các bức tranh dân gian Đông Hồ.

Cuốn sách có giá 2.000 USD/bản, đã được các thư viện lớn, các nhà sách hàng đầu, các nhà sưu tập Mỹ đặt mua hết ngay sau khi phát hành.

David Thomas kể lại, để thực hiện cuốn sách, ông đã tìm được sự hợp tác của một người bạn đồng thời cũng là một nhà báo chuyên viết tiểu sử là Charles Fenn, người Anh. Ông cũng đã từng làm việc với Chủ tịch Hồ Chí Minh ở Pác Bó năm 1945. Sau đó, từ Mỹ Fenn đã viết một cuốn tiểu sử về Hồ Chí Minh.

David Thomas đã nói với Fenn ý tưởng của mình về cuốn sách nghệ thuật và nhận được sự nhiệt tình giúp đỡ của ông Fenn. David Thomas nói thêm, vào năm 1995 khi chưa có email, trong suốt một năm rưỡi, Fenn gửi mỗi ngày một trang fax cho mình. David gõ lại bản fax đó trên máy tính rồi mang đi in.

David thổ lộ: “Đó thực sự là một dự án tuyệt vời. Tôi thực hiện cuốn sách này nhằm giúp người Mỹ hiểu về Hồ Chí Minh, về cuộc chiến tranh ở Việt Nam. Ở Mỹ có hàng nghìn cuốn sách về Việt Nam, về cuộc chiến tranh giữa 2 nước, nhưng vào thời điểm tôi bắt đầu thực hiện cuốn sách của mình, thì ở Mỹ chỉ mới có duy nhất một cuốn sách của Charles Fenn viết về Hồ Chí Minh. (Quyển sách giờ đang có ở thư viện trường Đại học Harvard). Làm thế nào mà người Mỹ nghiên cứu về chiến tranh lại có thể bỏ qua nhân vật quan trọng nhất là Hồ Chí Minh. Khi người Mỹ nhìn vào cuộc chiến tranh, từ góc nhìn của người Việt Nam, họ sẽ nhìn thấy một bức tranh rõ ràng hơn nhiều”.

David Thomas còn giãi bày: Giờ đây đã có nhiều cuốn sách về Việt Nam viết bởi người Việt, xuất bản ở Mỹ và cũng đã có nhiều cuốn sách viết về Hồ Chí Minh. Trong đó phải kể đến tác giả rất nổi tiếng William Duiker. Ông ấy đã viết cuốn tiểu sử rất dày về Hồ Chí Minh. Một cuốn tiểu sử rất hay, khoảng 1.000 trang với 150 trang chú thích. Đó là một cuốn sách hay dành cho những nhà nghiên cứu.

Song với cuốn sách chân dung Hồ Chí Minh của một họa sĩ của mình,  David Thoms đã ghi tên là một họa sĩ, một người Mỹ đầu tiên vẽ chân dung Hồ Chí Minh. Cuốn sách đã góp phần là chiếc cầu nối cho tình hữu nghị Việt - Mỹ trên hành trình “khép lại quá khứ, hướng đến tương lai” của hai dân tộc.

Ngoài sách về Chủ tịch Hồ Chí Minh, David Thomas còn có sách “Võ Nguyên Giáp – người yêu nước, người thầy, người lính” . Ông cũng vừa hoàn thành quyển sách về Thủ tướng Võ Văn Kiệt.

Bài và ảnh Phương Mai